裴家祠堂
“十三弟妹，过继的人选全都在这里了。舒悫鹉琻”待庄氏在椅子里落座之后，族长便领着四五个年纪各异的男子来到了厅堂之上。
庄氏淡淡的瞥了那些个男子几眼，面上没有任何的表露。
族长脸色有些尴尬，却又不敢轻易的摆出族长的架子，怕得罪了这位一品诰命夫人。只得在一旁赔笑，道：“十三弟妹，这些人当中可有中意的？”
“这才是头一回见，对于他们的品行都不甚了解，如何能轻易的作出结论？族长这不是为难妾身么…”庄氏手里端着青花瓷茶碗，吹了一口气之后，才缓缓地开了口。
族长稍稍松了口气，暗暗庆幸并非是全盘否决。“这容易…弟妹不妨出道题目考考他们，也好当做判断的依据。”
庄氏点了点头，道：“也只能如此了。”
那些人听说要考问，都你看看我，我看看你，心里特没底。而且，庄氏一副不苟言笑的模样，摆足了官夫人的架子，让人见了就不知不觉的矮了几分，有的甚至都吓得开始冒冷汗了。
庄氏的视线一一从他们身上扫过，淡然的开口道：“先介绍一下你们自己吧…说起来，都还不知道你们是哪家的族亲…”
在族长的示意下，那几个男子便挨着报上名来。
“在下裴靖山，是三老太爷府二房庶出的第八子。”
“我叫…叫裴文山，是…是七老太爷府长房嫡次子…”
“裴盐山…十二老太爷府上四房庶出第五子…”
“裴修…大老太爷的玄孙…”
庄氏听到最后那男子的唱名之后，眉头不由的紧皱。她是要过继养子，怎的孙子辈儿的都出来了？
族长似乎早就看出了她的疑问，上前解惑道：“大哥府上的儿子没一个成器的…这孩子打小就聪慧，大哥觉得十三弟是个读书人，应该会喜欢聪明伶俐的…即便过继过去做孙子也好…好歹也是后继有人…”
庄氏觉得有些莫名其妙，但是当着族长的面，也没发作，只是点了点头，打算先做一番考究之后再做决定。“书香门第自古以诗礼传家，你们便解释解释，何为五常，何为五德吧。”
庄氏这么一开口，站在屋子正中的那些个男子全都傻了眼。他们整日不是游手好闲就是为了生计烦恼，哪里有那个心思去学什么四书五经啊。唯有那叫裴修的怔了怔，冥思苦想的回忆起近来强背下来的字句。
“五常即仁、义、礼、智、信…仁乃指人与人之间相互友爱…义…义是指要兼相爱，交相利…”虽然回答的有些磕磕巴巴的，但庄氏到底还是对这个看起来年纪不大的清瘦少年产生了些许的好感。
毕竟，跟那些可以称之为长辈的男子们相比，他算是最令人满意的了。
族长也在一旁点着头赞许道：“说的不错…到底是念过几年学堂的，就是不一样。十三弟妹，据说他还会背论语，要不要让他来上一段？”
庄氏愕然，嘴角微微抽动，忙摆手道：“罢了罢了…我的要求不高，只要这孩子实诚，是可塑之才就够了。”
“十三弟妹这么说，便是觉得这孩子不错了？”族长不依不饶的追问道。
庄氏打量了裴修一眼，见他面红齿白，长相清秀斯文，心里稍稍觉得舒服了一些。虽然不是特别的满意，但好歹也算是个不错的苗子。正要点头答应，却突然听见丫鬟进来禀报，说是裴云姗不知怎的扭伤了脚，请庄氏过去呢。
庄氏担心女儿，自然坐不住了，便借了这个由头去了后院。
等到庄氏随着那丫鬟离去，身影消失在转角处，裴族长这才朝着那个叫裴修的少年招了招手，道：“修儿，你过来。”
“是，叔祖父…”裴修显然胆子比刚才要大了许多，慢慢的走到族长的跟前。
“你们也看到了，不是我不帮你们，是你们自个儿不争气。这么简单的问题都答不上来，也不怪你们十三婶儿瞧不上你们。”族长长叹一声，脸上写满了遗憾。
站在厅堂里的男子回过神来，忙上前打千作揖道：“叔父说哪里话…都怪我们学艺不精，跟十三叔没有父子缘分…”
“叔父为了我们积极奔走，侄儿感激不尽…”
“既然十三婶儿已经有了人选，那侄儿便先告退了…”
那些人也算识趣，并没有大发脾气或者大吵大闹，离开的时候颇为安静，安静的都有些异常。
裴修看着那些叔叔辈的垂头丧气的离开，心里暗暗有些得意。“叔祖父…这是不是意味着，侄孙儿今后便可以去京城了？”
族长呷了一口茶，不紧不慢的开口道：“有本族长替你铺路，自然是事半功倍。”
“叔祖父的提点，侄孙儿永生不忘。将来侄孙儿有出息了，定当回报叔祖父的大恩大德！”裴修笑嘻嘻的说出这样一番话来，与刚才那稳重得体的模样大相径庭。
裴族长睨了他一眼，心里也十分得意。他想要做的事情，还真没有办不到的。“你可要记住你今日说的话…”
“这个是自然…侄孙儿能忘了亲生父母，也不能忘了叔祖父您呐！”裴修谄媚的赔着笑脸，纯粹就是一个只会讨巧卖乖的纨绔子弟。
后花园
“姗儿…你没事吧？”庄氏匆匆忙忙的赶到后院，见裴云姗面色凝重的坐在亭子里的石凳上发呆，心里的一颗石头总算是落了地。
见到庄氏过来，裴云姗便将四周服侍的丫鬟打发得远远儿的，方便她们母女谈心。“母亲…女儿没事…不小心崴了脚，没什么大碍…”
“崴脚可不是什么小事，弄不好会影响一生的…可去请大夫了？有没有红肿？”庄氏就这么一个宝贝女儿，关爱之情溢于言表。
裴云姗心里有些愧疚，可是只要想起裴瑾那几句轻描淡写的话，她不得不狠下心来，逼迫自己不折手段的达到目的。“过继的人选…母亲可有中意的？”
庄氏没想到女儿会提及这个问题，颇有些惊讶。“哪儿能那么快定下来…还要观察观察再作定论。”
“母亲…不是女儿心眼儿多，只是那些人当中将来可能会有一个人成为我的兄长，出于谨慎，女儿不得不多问两句。”
庄氏还是头一次见女儿这般严谨的表达自己的意愿，也开始正视起来。“姗儿…你今儿个是怎么了，怎么一副心事重重的样子？”
“女儿只是担心…”
“担心什么？”
裴云姗绞着手里的帕子，犹豫着要不要跟庄氏明说。
庄氏是个性子沉稳的，可也经不住女儿这么磨蹭，于是拉了她的手过来，压低声音问道：“在母亲面前还有什么不能说的？你尽管敞开了说，即便说错了，母亲也不会怪你的。”
裴云姗紧抿的嘴唇稍稍松懈了几分，整理好了头绪之后才将自己的担心一股脑儿的倒了出来。“母亲可想过，若是这些人当中并没有合适的，该如何？”
庄氏一愣，她倒是没想过这些问题。
人是族长帮着张罗的，想必是经过长老们首肯了的，自然不会太差。至于合适不合适的问题，她还真没往那方面去想。
裴云姗这么一提醒，她才幡然醒悟。“姗儿你说的对…是母亲轻忽了。你爹一再的嘱咐，一定要找个德才兼备的…可那些人当中，能符合这个要求的，真是半个都没有。若是随随便便的带一个回去，怕是不妥…”
“当初父亲答应族里长辈的要求，从族里过继一个孩子，并没有说不让母亲亲自挑选吧？”裴云姗试探的问道。
庄氏点了点头，默认了这个事实。
“若是族长挑选的这些人当中，并没有合适的，母亲不如坚持自己的想法，不到万不得已不能向族长妥协。”
庄氏看着这个一夜之间长大的女儿，颇为欣慰。“姗儿你说的对…即便是这辈子我没有儿子可以养老送终，有你这个闺女也就知足了。若是他们想要硬塞一个人到我名下，我就算是拼了这条老命，也不会认的！”
“母亲…”裴云姗心疼的揽住庄氏的胳膊，唤了一声。
母女俩依偎良久，最终还是裴云姗先打破了沉默。“族长挑的人选，似乎与咱们这一支的血缘隔了很远？”
庄氏仔细一回忆，的确如此。“姗儿可是
有什么好的想法？”
“不瞒母亲说，女儿的确是有自己的想法。母亲何必舍近求远，在那些都已经疏远了的族亲里挑选过继人选呢？”
“你的意思是…”
“与父亲关系最为密切的，自当是伯父这一脉了…”裴云姗暗示道。
庄氏思索了一番，的确如此。“只是…你大伯这一脉虽说有三个儿子，可到底父母健全，怎么可能过继到你爹名下去？”
“也不尽然…大伯虽然有三个儿子，可真正从大伯母肚子里爬出来的，却只有两位。另一位，却是庶出的…”
“姗儿的意思是…裴家三爷裴燕山？”庄氏不由得瞪大了双眼。“他倒是个不错的人选…只是你大伯未必肯。而且…”
前几日在老祖宗寿宴上发生的那件事，早已闹得人尽皆知。这私吞亡妻嫁妆的事情，可不怎么光彩！品行上有污点的，自然就不符合她挑选继子的要求了。
“母亲也别泄气…虽说上次那事的确是闹得沸沸扬扬的，可到底还有挽救的余地。经女儿这么些日子的观察，与大爷沉迷美色宠妾灭妻二爷视财如命精于算计相比，三爷倒显得耿直仁孝多了。在嫡母这么多年的压制之下，依旧视老夫人如生母，光是这一点就很难能可贵了。而且，他的官职也不是靠祖上庇佑，是凭着自己的真本事一步一步慢慢的爬上来的。这对于一个毫无依仗，又身为庶子的人来说，更是难得。”
裴云姗的一番解说，让庄氏的心湖渐渐地荡起了涟漪。
“刚才前院的考察，女儿也听丫鬟们说了…女儿觉得将仁义道德挂在嘴边说的人，未必就是真的贤能之人。而且…女儿也听了不少关于那个裴修的传闻，觉得他并非最佳人选。”
“哦？你都听说了些什么？”庄氏眉头微微蹙起，充满了警惕。
裴云姗咽了咽口水，低声嘀咕着：“虽然只是听了个大概，但也知道他是个不学无术的纨绔子弟…虽说有些小聪明，但却是用在花言巧语之上，并没有多少的真才实学…故而，女儿觉得他实在是投机取巧，才答对那道题目的。”
庄氏沉默着，没有再开口。
裴云姗达到了自己的目的，便也不急着催促庄氏做决定，而是等着她自己去想清楚里头的是非轻重。
裴修等了老半天，也不见庄氏回去，心里便隐隐着急起来。“叔祖父…您说，这里头该不会有什么变动吧？”
他可是费了不少的心思，孝敬了族长不少的东西，才打通关节，得到族长提点，成为京城首辅继子热门热选的。若是事情黄了，那么他付出的那些岂不是白费了？
族长给了他一个稍安勿躁的表情，道：“年轻人就是沉不住气！这么一会子都等不了，日后如何成大事？”
“可是…小姑姑好端端的，怎么会在这个当口出了事？”裴修也不算太笨，还算知道有些巧合并非全都是意外。
族长脸上惬意的表情微微一僵，继而眯起了眼睛。“你放心，这事绝对不会有变故的。这些人当中，也就你表现突出，她不可能不选你！”
“可是…”
“好了…你就安心的在这儿等吧…自乱阵脚，反而不美。”族长站起身来，打算去后院探听探听虚实。
这一次的过继，绝对不容有失。
所谓拿人钱财与人消灾，他既然答应了大老太爷，会将他的玄孙送进宰相府，那就一定要办到。否则，他这个族长日后还有何威信在族里立足？
虽说别家也送了不少的好处给他，但人心都是自私的。他与大老太爷好歹是一个娘胎里出来的，关系自然不一般。而且，大老太爷给的好处，可不仅仅只有银钱而已。他在族里的地位能够岿然不动，很大一部分原因是来自于大老太爷这边势力的支持。
“姗儿的脚没事吧？”
裴族长踏进亭子的那一刻，庄氏已然镇定下来。“多谢她五伯关心，不过是不小心崴了一下，没什么大碍，回去好好歇着就好了…”
“没事便好…”族长在母女二人身上打量了良久，才继续话题道：“十三弟妹可想好了，裴修那孩子可还在前厅等着回话呢！”