奥米尔星系，联邦探索者总部空间站。
海瑟薇从传送门中走出，摘下了头盔，递给了旁边的工作人员。几名工作人员立刻围了上来，几名女工作人员一边走一边帮海瑟薇脱下身上专用的传送护甲，左边跟着一组医生，实时检查海瑟薇的各项身体指标，右边则是任务专属的工作人员，喋喋不休地说着进入真实梦境的注意事项。
一群人穿过长长的走廊，又坐了一小段摆渡车，来到了中心实验基地的大门前。这时海瑟薇已经脱下战甲，换上了一身探索者专用的多功能制服。这身衣服可以实时监测多项身体指标，并且在必要时维持主人的生存，属于探索者必备装备。海瑟薇身上穿的则是为她专门订制的，有三座工厂同时开工，就为了能在八小时内完成这件制服。
和奥斯汀会完面后，海瑟薇直接通过联邦秘密研制的单人空间跳跃装置从国防部大楼直接传送到了探索者前沿基地。王朝和共同体的探索者基地也都在这里。
进入实验大厅后，海瑟薇做了最后的检查和确认。在工作人员递过来的数据板上签完字后，海瑟薇说：“我不是有半小时的准备时间吗？”
工作人员赶紧看了看时间，说：“是的，目前还剩3分50秒。”
“好，你们都出去，我想一个人静一静。”
工作人员面面相觑，然后全都退了出去，并且懂事地关闭了房间里的所有监控。
从走进国防部的那一刻直到现在，海瑟薇的神经一直是紧绷的，此刻才放松下来一点。她下意识地伸手想要抓住些什么，但是实验室里收拾得极为干净，没有一件杂物。海瑟薇摸了个空，怔怔地把手收了回来，但是控制不住地颤抖。
她分享了奥斯汀的恐惧，也有自己的恐惧，等于是被双重恐惧折磨着。而且就这样进入真实梦境吗，就这样去面对死亡吗？海瑟薇其实一点心理准备都没有，奥斯汀也没给她准备的时间。
海瑟薇有下意识地在身边摸了摸，她想找支烟，或者其它什么麻醉品，生平第一次想把自己麻醉一下。她还年轻，一切都正是好时候，命运才刚刚给她打开了大门。
墙壁上的电子钟依然在走着，倒计时每一个数字的跳动，都意味着海瑟薇离最后时刻更近了一步。她的眼前浮现出孩子的脸，带着什么都不知道的甜美笑容。
海瑟薇再也忍不住，眼泪奔涌而出。无声地哭了几秒，她一把抹干眼泪，轻声自语：“别怪我，我也想带你躲得远远的，可是你爸爸还在里面啊……”
她深吸一口气，闭上了眼睛。几秒钟后再睁开时已经恢复了平静，一点都看不出方才的怯懦。
倒计时走到了尽头，房门打开，工作人员走了进来。
“走吧。”海瑟薇跟着工作人员走向了隔离区。
研究主管一边跟着海瑟薇，一边飞快地说：“您是第7批进入真实梦境的，这是我们已经进入的探索者名单，您是拥有最高权限的三位指挥者之一，其他级别低的探索者都需要听从您的指挥和调遣。名单上前面是确定存活的，中间区域是已经确认死亡的，剩下的就是还不能确认状态的。这一批次共有两位探索者，除了您之外还有一位。”
“还有其他人？”