见戏台串戏的贾宝玉、史湘云两人，林黛玉抿着嘴儿笑，正旦本来是女戏子演的，大净又是男戏子演的，但大家都可以接受，绰号“冷郎君”的著名优伶柳湘莲也喜欢串戏，扮演小旦。芳官、藕官、蕊官、豆官、葵官、芍官等都是女人，她们也有扮演小生的，况且贾宝玉面皮白净，演秦香莲正好，史湘云豪气，演包拯也正好，所以串戏是很正常的。
戏子不被人尊敬，贾宝玉当然考虑过，林黛玉因为史湘云说某个戏子像她，从而大发雷霆，可见古代戏子的地位，也可见林黛玉的高傲，但是贾宝玉早就得到了明确的答案，贾母不在乎他们唱戏。
贾代善曾经给贾母写过剧本曲谱，前文提过，不再赘述，薛宝钗看着台上的人进入了角色，已经开始了开封府包拯审陈世美，史湘云扮演的大净包拯唱了几句“头上有青天”，薛宝钗笑道：“这戏也是秦腔？我以为宝兄弟自己写，为了新奇别致，会用昆腔呢。”
“秦腔才是长安北地的本色，大家听得舒服、亲切，就不知这陈世美和秦香莲是怎么样一个故事？”贾母对戏剧是最有心得的一个人，也最喜爱，她自己就亲自指导过唱戏，因此看得非常专注。
“我倒是看过二哥哥的原稿。”林黛玉在贾母身边道：“这陈世美啊！是个负心汉！原本宋、明、元都没有这个故事，是二哥哥杜撰的。他说陈世美十年寒窗，进京赶考，夺得了状元，被宋仁宗招为驸马，因为他已经有了妻子秦香莲、儿子英哥、女儿冬妹，停妻另娶，乃是欺君之罪，所以当秦香莲进京寻夫之时，陈世美为了洗脱罪名，派韩琪追杀妻子儿女，韩琪不忍心，自刎而死，秦香莲后得展昭所救，包拯找到了人证物证，要定驸马爷陈世美的罪，然后公主皇后横加干涉……”
“也不是风花雪月，老太太大可放心，只是宝二哥想必想做女人想疯了，竟然自个儿串了个正旦，云丫头也是想做男人想疯了，串了个大净，兰哥儿和四妹妹又苦了，娃娃生和幼旦，二哥哥更了不得，这就当起了妈来了！大嫂子有福喽！”林黛玉取笑道。
众人恍然大悟，这种戏也不是伤风败俗的，接着哈哈大笑，李纨说林黛玉贫嘴，薛宝钗去撕她，探春拍手称快，怪贾宝玉怎么不让她也去演，王熙凤、王夫人、邢夫人、尤氏各自陪笑，贾母喜欢林黛玉的贫嘴，点头欣赏。
第二席的贾赦贾政也看着，只听得下人和宁国府角门外的路人纷纷叫好，原来台上的戏慢慢进入了精彩阶段。
大净史湘云高坐堂上，脸谱乌黑，史湘云觉得蛮好玩的，尤其是扮演包拯可以一逞男儿威风，毛净焦大、茗烟扮演王朝、马汉，如门神一般矗立在史湘云两侧，他们两个纯粹跑龙套的。须生薛蟠和小旦香菱在堂下右边，他们分别是陈世美和公主，正旦贾宝玉两手拉着娃娃生贾兰、幼旦贾惜春，作贫困妇女打扮，他们是秦香莲、英哥、冬妹。
“我千里寻夫，陈世美，你竟然不认我这个妻子？狠心、忍心、毒心让英哥、冬妹饱受饥荒之啼哭？”贾宝玉目光如能杀人，咬牙切齿地望着右边的薛蟠。
“哼！”薛蟠趾高气扬，手挽着香菱，薛蟠是贾宝玉逼来的，年前他去找茬，被贾宝玉痛殴一顿，怕表弟再打，不得已背了台词来演戏，可难为他了，不过薛蟠重义轻色，女人如衣服，兄弟如手足，《红楼梦》的香菱和柳湘莲可作为证据，他扮演陈世美，也最适合不过了。
“我哪里有你这么贫困肮脏的妻子？！我身为当朝驸马郎，妻子只有公主！”薛蟠表情已经不用装了，活脱脱的陈世美，接着幕后的旋律慢板、上板、二六，薛蟠开唱：“适才间我在金銮殿，万岁驾前去问安。同公主又到后宫院，太后一见笑开颜。我本是当朝驸马爵位显，文武百官谁敢参。行来宫门下车辇，大摇大摆转回还。”
香菱小旦的公主小鸟依人，表情倨傲，维护着薛蟠，贾宝玉放开贾兰、贾惜春，悲切道：“英哥、冬妹，你们受苦了！去看看！那就是你们狠心的爹！”
贾兰、贾惜春尚有孩童心性，跑过去跪下，拉着薛蟠的下袍，啼哭道：“爹啊！赏孩儿们一口饭吃吧！”
两人心里本就各有一段孤苦，贾兰因为世人的冷眼，贾母的言不由衷，明说疼爱，其实母子孤苦，贾惜春寄居在荣国府，本是宁国府的人，也有苦楚，这下子人生如戏，戏如人生，带入进去，放声大哭了出来，声音之悲惨，莫可名状。
“滚！我从来没有你们这对儿女！滚开！”薛蟠铁石心肠，恶狠狠地把惜春、贾兰踢开，可谓淋漓尽致地演绎了负心汉的真谛，台下的人看得不忍心者，潸然泪下，把薛蟠恨了个死！
伴奏叫板，贾宝玉哭道：“陈世美，你发妻秦香莲到此，你不肯相认，儿啊！我的儿啊！我叫你们一声英哥冬妹！娘的儿啊！这就是你那负心的爹爹！”
伴奏二六，贾宝玉唱：“糟糠之妻苦受尽，患难的恩情似海深。你上京一去无音讯，我盼你日夜倚柴门。缘何相见不相认，你忘却旧爱恋新婚。”
伴奏带板，薛蟠唱：“非是我见你不肯认，我身为驸马受皇恩。倘若公主来追问，滔天大祸要临身。”
贾宝玉唱：“你利禄熏心忘根本，岂知富贵如浮云。我心如刀绞泪难忍，强盗竟是铁打的心！”
滚白，薛蟠往地下丢下了银子道：“快快回去吧！我给你纹银百两，从此恩断义绝！你回去奉养二老吧！”
“你还知道家中二老？那年你进京赶考，我纺麻织线，为你挣得路费，供你读书，家中二老已经饿死了！”贾宝玉含泪道，薛蟠低下了头，面有愧色，这个也不用装，恶霸薛蟠对薛姨妈、薛宝钗很好，此时戏中听闻双亲之死，悲从中来。
想了想台词，为了荣华富贵，薛蟠狠心唱道：“你虽然讲的是真情，我咬定牙关不招承。休说夫妻恩情重，妻贫夫贵不相容！休说恩爱是夫妻，妻贫夫贵是仇敌。你我冤仇大无比，你死我亡两分离！”
妻贫夫贵是仇敌！
这句唱词引起了台下好多人的共鸣，当以邢夫人、尤氏为最，她们不就是妻贫夫贵么？
“罢！罢！”贾宝玉转换了表情，声色俱厉，唱着秦腔道：
“可怜把二老受饿身亡故，
为妻哭的断咽喉。