杨大鼎收好两封信。立即跑向操场东南角的大马圈，牵出一匹健马，飞身而上，马鞍都不装就打马飞赴金陵城。
一个时辰之后。水师龙江卫的四艘蜈蚣战船忽然出现在上元码头外的江面上，把一艘五丈长、两张宽的打渔船团团围住。
渔船上六名精壮渔夫在二十几支三眼火铳和数十支弩箭的威逼下，只能扔下手里的武器，束手就擒。
四艘蜈蚣战船上百余名水师弟兄，连人带船一起押到上元码头。
早已等候在码头上的东厂千户傅应龙带人一拥而上，从水师弟兄手里接过六名惊恐万状的“渔夫”。二话不说，当即五花大绑，用烂布堵住人犯的嘴巴，再蒙住他们的眼睛，七手八脚抬到等候一旁的两架大马车旁，如同扔麻包袋一样扔上车厢，干脆利落地押回城中展开审讯。
次日上午，应天府尹叶成章还在为上元县令沈维炳的“忽染急病”大为光火，发完脾气立即叫来与史学光，紧急商议是否两人联起手来冒一次险，亲率府衙户房胥吏和刑房衙役前往上元码头，否则难以向顶头上司郑大人交代。
两人尚未商量出个结果，当值胥吏风风火火跑进花厅急报：“东厂突然送来六名海匪密探，还有一沓厚厚的审讯供状，领头的东厂百户扔下供状和六名被打得惨不忍睹的人犯，说了句‘等候贵府判决通报’便扬长而去。”
“小的和通判大人几个细细辨认，发现其中那个被打断双腿奄奄一息的人犯头目，似乎是扬州世家汪府的人，小的不敢耽搁，立马赶来禀报，如何处置还请大人示下。”
“什么！？”
史学光当即惊呼起来，叶成章顿感头晕目眩，全身发抖，晃晃悠悠挪动两步扶住桌面，无力地向当值胥吏挥了挥手：“快吩咐下去，备轿，我得立刻将此事禀报尚书大人，快去……”
慌张的胥吏一溜烟跑了出去，恢复过来的史学光大步过去，小心搀扶正值壮年却被酒色掏空了身子的叶成章：
“大人，此事大不简单啊！对手并不像我们先前预料的那样见好就收，而是一直在算计我们！如今竟然把东厂也牵扯进来了，局势越来越复杂难测了！”
叶成章脸色苍白，手捂心口呼吸急促：“本官又何尝不知？何尝不知啊！可事已至此，你……你让本官如何应对？”
“咱们的对手并不只是紫阳观那个野道士，而是早已暗中联合起来的勋贵和阉党啊……咳咳、咳咳咳……如此强横实力，岂是你我能够应付的……”
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