梨棠是个说话极晚的孩子，不太会表达，却听明白了，爹爹这是又要扔下她出门，于是奶声奶气答着：“棠棠——要去——。”
“棠棠乖，听爹爹的话，从明天开始，每日给棠棠送一样好玩的礼物，派厉害的叔叔骑大马给棠棠带回来，等棠棠把礼物铺了满床，爹爹就回来跟你一起玩，好吗？”
小孩子就是好哄，听说每天都有好玩的，也就不闹了，点头乖乖地答道：“好——。”
她白天玩得累，等到洗完澡，又吃饱了母乳，还没等萧怜替她涂完羊脂膏，就已经睡得一塌糊涂了。
萧怜随便裹着浴衣，小心抱着她软绵绵的小身子，送回到床上，之后又双手撑着床，俯身认真看了良久，不觉还有些伤感，今晚该是她最后一次吃母乳了，她现在已经两岁多，等神都之行一个月回来，母乳也该是完全断了，今后恐怕再也享受不到这种母女之间亲密的天伦之乐了。
忽然后腰上搭上一只手，有人探身过来，另一只手也撑在床上，与她一同看梨棠，沉静而妖异的声音，“她是不是很像本座？”
“胜楚衣，你怎么又滚来了！”
萧怜抬手就要打，却被胜楚衣两下收了胳膊，反剪在身后，紧逼几步，咚在床柱上。
胜楚衣的目光从她脸上到脖颈，再往下滑了下去，“难得殿下一见面就穿得这么少，省了很多麻烦。”
萧怜这才想起自己只松松地裹了一件浴袍就出来了！现在两只手被别在身后，胸前便是风光无限了。
“你又来干什么！”
“想念棠儿，过来看看，顺便……”他眼睛将她从上到下，从下到上巡视了个来回，“顺便看你。”
四目相对，擦枪走火之间，忽然，梨棠该是被吵到了，哼了一声，翻了个身，两个人就同时伸手去轻拍她。
之后又立刻同时把手收了回来。
萧怜趁势挣脱，回身将腰间丝绦系上，抽了原本挂在衣架上的杀生链，拔腿就跑。
寝殿偌大，胜楚衣轻飘飘跃起，翩然转身，便落在她面前不远处。
“殿下，秋猎在即，本座答应过皇上，要还他一个神勇的九皇儿，至今还尚未办到。”
说着右手负于身后，只用左手攻向萧怜。
萧怜杀生链上的牛毛弯刃铮地全部亮起，金光缭乱，奋力应付，只想在他的狼爪下求一线生机。
“世间之道，万法归宗，兵者随心而起，应运而生，飞花摘叶，无所不可。杀生链杀机暗伏，刚柔相济，可雌可雄，以不变化万变，倒是正好合了殿下的心性。”
他尽力压低声音，怕惊了梨棠。言语中虽是在教她，可手下却没有半点容情，只两三个回合，一只手逆势而出，竟然将所有毒牙般的牛毛弯刃全部抚平，萧怜还全未看清他是如何的招式，杀生链已脱手而出，被夺了过去。
紧接着又重新扔给她，“再来！”说着也不等萧怜反应过来，大手又劈头盖脸而来。
“你持链的手法尚有问题，方才我若是多用几分力，只怕你双手十指已是尽断。”
萧怜也不吭声，他说什么都认真听着，手底下学得快，仔仔细细接下每一招。
胜楚衣眉眼便又微微弯了弯，可那只左手的手法又更加了几分凌厉。
两人斗地激烈，却极力不弄出声响，寂静的寝殿中便只有衣袍抖动的声音。
萧怜的浴袍宽大，又只在腰间系了丝绦，衣袖里纤细的手臂时隐时现，领口微敞，两条光溜溜的长腿又时不时地从交叠的衣袍间露出来，交手之中便是十足十的艳光四射。
可惜她本就喜欢打架，如今胜楚衣这个不世高手终于不热衷于吃她的豆腐，而是认真加以点拨，她自然是要学得专心，竟然完全没在意许多。
一个错身而过之际，胜楚衣抬手间摘了她耳畔的霜白剑碎片，只一个回合下来，萧怜便见那残剑碎片已经被胜楚衣给挂在了杀生链的一端。
“把你最大的本事使出来，让我看看。”
“吓着棠棠怎么办。”
“那便看你有多大能耐，怎样悄无声息地能赢我这一只手。”
“好！”
杀生链一旦配上残剑碎片，威力便立时不可与之前同日而语，凄冷的寒光闪过，寝殿中立时杀机四起。
链子带起风声，挥舞之间便犹如一把细细的软剑，柔弱无骨，却冰冷无情。
“世间神兵千万，你为何偏要偷他的残剑？”胜楚衣悠然躲过杀招，不指名道姓，却只用他，眼光有意无意地欣赏她略有些薄红的容颜。
“霜白剑起苍生叹，我自然要给杀生链配最好的剑锋。”
“可惜木兰芳尊最引以为傲的并不是他的剑。”
“那是什么？”
“是他的琴弦。”
“醉龙琴不是已经烧成焦炭了吗？”
“能够浴火重生的不止有凤凰，还有劫烬。”
“既然他最爱的醉龙琴都舍得拿去祭白莲圣女，他该是有多疼那小女孩儿。”
胜楚衣两眼一眯，修长的手指将劈面袭来的残剑碎片直接稳稳拿捏住，刚好在眼前细看了一眼，又两指一放，由着它飞出去，“该是连他自己也不知道，他到底有多疼爱那个孩子。”
“他们两个真的没什么？”
“怜怜说有什么？”
萧怜手中杀生链一抖，残剑碎片方向一转，斜掠着胜楚衣脸侧而去，“也许木兰芳尊是心如止水，可十岁的女孩子，情窦初开，每天对着那样天神一样的男人，只怕心中所想就没那么简单了。”
她此言一出，胜楚衣心头一震，看向她的眼睛，失了防备，杀生链逆风而回，悄然削掉了他一绺黑发。
萧怜顺势将链子收起，扬手接住那绺黑发，后退丈许，得意道：“我赢了！”
胜楚衣神色沉沉，一步一步走到她面前，双眼之中的深渊之色更深，“你赢了！”手底下轻轻一抽，萧怜腰间的丝绦便悄然滑落……
教什么武功，练什么本事，打横抱走才是正经事！
“胜楚衣！棠棠还在睡觉！”
“嘘，我们悄悄地。”
“你昨天晚上才刚滚过！”
“那是昨天。”
“明天大队还要开拔，你放过我吧！”
“好，天亮之前就睡觉！”
“胜楚衣！你禽兽……！”
“怜怜，淘气啊！”
……
天快亮时，刚刚睡着的萧怜和胜楚衣是同时睁开眼睛的，因为梨棠不知为什么突然醒了，爬到了两个人中间，肉呼呼的小身子努力地挤了半天，才勉强给自己挤出一块地方。
等到她的两个爹都被挤醒了，这包子自己又呼呼地夹在两人中间，微张着小嘴儿，四仰八叉重新睡着了。
世界上最舒服的地方，莫过于双亲的怀中。
萧怜见她重新睡稳，也闭上眼睛，将手托在梨棠的小屁屁上，继续睡觉。
妈蛋！累死了！
黑暗中，唯独剩下胜楚衣却再也无法入睡。
“叔叔，等我长大了，你愿意做我的夫君吗？”阿莲摇着一只狗尾草，一面向后跳着走，一面笑嘻嘻问他。
“阿莲，你是圣女，是未来的神皇，神皇不需要有夫君，也不可以有夫君。”他只当她又从宫女那里听了什么情情爱爱的话本故事，开始异想天开，就一本正经回了她。
“那若是我不做神皇了呢？你会娶我吗？”
“我的阿莲是整个圣朝的至宝，是生来就完全觉醒的千古奇迹，阿莲若是不做神皇，这世间便再无人能做。”
“可是我坐在神皇的宝座上，就不能做你的娘子啊。”
“叔叔会一直立在阿莲的皇座旁边，执剑守着阿莲。”
“那好，一言为定！”
“一言为定。”
……
胜楚衣冰凉的手有些抖，绕过梨棠，轻轻捉了萧怜的手，看着她沉睡的眉眼，安详宁静。
这一次，他绝对不再准许任何人，将她从他身边夺走。
——
翌日，前往神都的皇家仪仗开拔，车马浩荡，见头不见尾。
除了皇子们要携正妃前往，肱骨大臣也要随在御驾左右伺候，同时萧兰庸还命皇后沈玉燕特意挑选了几位才貌出的公主随行。
待到号角响起，大队从皇宫中发动时，外面璇玑城的百姓早已夹道相送。
宫门之外，一条红毯漫延十里。
有人惊呼，“看！云极太子来了！”
人们向缓缓打开的宫门望去，便只见萧怜一身猩红猎装，策马扬鞭，身后跟着精心挑选的随行皇亲贵胄少年郎，跟在她身后，四五十骑鲜衣怒马的花样儿郎，一路风一样地从红毯上席卷而过，身后徒留下无数少女惊艳地尖叫。
接着出来的，是胜楚衣的黑色八人轿撵，两侧有紫龙和辰宿骑马护卫，后面跟着一队为数不多的黑甲骑兵。
再后面，队伍的中央，便是被诸位骑着高头大马的皇子簇拥的皇帝御轿了。
这八个皇子，虽然最终求得胜楚衣给了黑玉膏，可屁股还是很疼，这一路二十来天，多数时间还是要趴在马车中将养。
特别是萧素，屁股底下垫了好几层软垫，才勉强被熊北极抱上了马。
他的伤势能恢复成今天的样子，全是萧兰庸禁不住沈玉燕的央求，向胜楚衣开了口，这才求得了一点不知加了什么东西的黑玉膏，这才飞速地好了起来，勉强没成为废人。
如今重要的露脸场合上，作为皇子的面子不能丢，于是八个人只好强忍着剧痛，腰背笔直地坐在马上，跟着御轿左右，缓缓前行。
萧兰庸坐在里面看着他们龇牙咧嘴，艰难万分，便不由得更加慨叹，还是老九坚强啊，比这些玩意多挨了几十钉棍，受封大典上还不是绕城跑马三圈！现在这些小兔崽子，坐在马上慢慢晃悠都嫌疼，真是没出息！
国师那样的人，能看得上老九，也是有道理的！
脑海中这样的念头一闪而过，萧兰庸被自己惊呆了。
什么时候开始，他竟然有点觉得，萧怜和胜楚衣在一处是很般配的事呢？
这种想法要不得啊！
某些路，一旦踏上去了，可是再也不能回头的！
萧兰庸下意识地拍了拍自己的心口，还好还好，晚节不可不保！
——
前往神都的皇家仪仗浩浩荡荡，一路出了璇玑城。
此行将沿着大路先行南下，经过军机要塞宛城之后再转而向东，行至整个西陆腰腹地带，便是临碧波海湾而立，雄踞于天脉山上的圣朝神都。
这时，夏日已近尾声，秋风乍起，天高云淡，正是策马扬鞭的好时候，萧怜被一同陪着去神都观战的贵公子们簇拥着，始终跑在最前面，欢脱地叱咤迂回，一袭艳红，咄咄逼人。
他们随身带着弓箭，沿途即兴骑射，一直跑到一条河谷之中，才发现天色渐晚，便随便派了个人回去禀报，就说太子殿下今晚不回营了，在河谷中就地驻扎，有数十人护卫，请皇上不必惦念。
那人临走，萧怜想让他顺便也告诉胜楚衣一声，但后来想了想，决定还是算了。
珍惜生命，远离国师，才是上上之选。
临近黄昏时，河谷之上，一众纨绔子弟喝酒吃肉赌色子，喊杀声响彻整个河谷。
这些贵公子平日里都是在城中胡闹，稍有这样露天席地地撒野，一时之间都兴奋极了，直哀嚎着如此良辰美景，少了漂亮姑娘作陪。
秦方东喝酒喝多了，晃晃悠悠地从人堆儿里挤出去，到河边洗把脸。
月光投射在河水中，将他的脸映得无比清晰。
他使劲儿揉了揉眼睛，自己什么时候变得这么丑了？不但眼眶深陷，皮肤惨白，嘴唇还发黑。
他晃了晃头，伸手鞠了一捧水，结果手指就被什么东西丝丝缕缕地给缠住了。
他扯啊扯啊，越扯越长，结果就从水中扯出一个歪歪斜斜的人来！
刚才看到的那哪儿是他的倒影，分明是水中的死人！
秦方东的酒当下就醒了一半，嗷地惨叫一声，掉头就想跑。
可手指还缠在那人头发上呢，这一用力，那头就被酥烂地一声响，给从脖子上扯下来了！
鬼啊——！
秦方东掉头撒腿就想跑，结果在鹅卵石上又滑了个跟头，一阵头晕眼花，再回头时，河水中已经歪歪斜斜爬起来不知多少尸鬼，全都向他这个方向缓缓蹚水而来。
“九爷！救命啊——！”
秦方东手脚打滑，好不容易爬起来，第一反应就是喊萧怜救命。
萧怜在他眼中，早就是个无所不能的存在。
可远处篝火边儿上，划拳的叫喊声震天，萧怜被吵得耳根子都要裂了，哪里听得见他的喊声，正喝得醉意醺醺，爽着呢。
“九爷！救命啊！有鬼啊——！”
秦方东花花公子一枚，没经过风，没遇过浪，就算出个远门也是前呼后拥，车马相随，什么时候在荒郊野外撞上过鬼，还缠了他满手都是烂得发臭、粘腻的头发丝，早就吓得腔都变了，听不出是哭还是嚎，跌跌撞撞地往回跑。
萧怜在人群中，独坐一块石头上喝酒，忽然没来由地一个激灵，旁边儿就有人开始打喷嚏，骂道：“什么破天儿，突然这么冷！”
忽然有人向着秦方东奔来的方向笑：“哎，你们看他，见了鬼一样的跑什么呢！”
河谷里十分幽暗，萧洛眯着眼仔细看了看，“八成是去河边洗脚被女鬼缠上了。”
这时就有人听清了，秦方东一面在满是鹅卵石的干涸的河床上狂奔，一面挥着手臂喊：“鬼啊——！”
一听有鬼，萧怜蹭的就站了起来。
萧洛打趣道：“你看，说有鬼，他就真装上了！还挺像！这世上哪儿来的鬼。”
萧怜却往后退了一步，她自己就是个借尸还魂的，这世上自然是有鬼的。
众人调笑着，等着秦方东跑近，看热闹一样准备抓他喝酒，却骤然看见，他身后不远处的阴影中，缓缓地走来不知多少破衣烂衫的尸鬼。
周遭寒意越来越甚，一种彻骨的冰凉从颈后直侵入大椎之中。
“什么东西！护驾！”
萧洛倒是勇猛，第一个拔了佩剑，护在了萧怜身边。
此时，不光是秦方东后面，四面八方的黑暗中，似乎有无数幽怨的死物在蠢蠢欲动。
萧怜手中杀生链悄然滑落，立在中央的大石头上，周围被这一大群身手参差不齐的纨绔子弟护着。
这时，一个男人幽怨的声音在黑暗中响起，“地府洞开，百鬼夜行。云极太子，下来陪我啊！”
萧怜又向后退了一小步，不动声色，右手的拳头已经攥得紧紧地。
萧洛长剑一扬，“太子殿下在此，什么人敢在此装神弄鬼！哥几个，护驾的时候到了，让九爷看看，养兵千日，用兵一时，咱们平日里并非白喝他的酒！”
唰唰唰，萧洛果然还是有几分号召力，如今将太子爷的旗号祭出，所有公子哥儿纷纷拔出佩剑。
萧怜立在石头上，将手掌在萧洛肩头一拍，“好兄弟，就看你的了！”
说完掉头拨开人群，拔腿就跑！