“你说什么？”太后惊得几乎仰倒,皇后更是厉声喝道：“站着干什么？还不把这妖言惑众的奴才拉出去杖毙！”
“慢着！”太后接到天佑的眼色，立刻呵斥道：“这样的事,区区一个奴才如何敢胡说？定是宫外有心之人在煽动。皇后，你带着舒妃她们回去，一个个给哀家关紧门户,不要胡乱打探。若是有些个不安分的趁此刻蹬哒,可别怪哀家下手不容情！”
“皇额娘……”
“还不快退下！”太后对嫔妃们惨白的脸色视而不见，叮嘱道：“皇后，哀家把后宫交给你了，你可给哀家看紧了，别闹出乱子来。有不听话的只管往重里罚，哀家给你作主。”
乌拉那拉氏瞧着太后阴沉似水的面容，知晓不是胡闹的时候，赶忙迎合着太后的话，端起皇后的架势，带着一众嫔妃们退去。
太后朝紫月嬷嬷、福如嬷嬷使了个眼色，嬷嬷们立即会意的招过宫女而去，私下吩咐心腹紧盯着东西六宫的各个宫门不提。太后想了想又吩咐道：“小喜子，传哀家口谕，告知禁卫统领叫侍卫警醒些，没有哀家和皇上的旨意，谁也不许出入宫门。”
待小喜子领命退下后，太后方冲着侍卫问道：“详细和哀家说，究竟是怎么回事？”
“奴才额仑绎麻回太后，皇上今日下朝后带着四个侍卫微服出宫，去丰源酒楼见各方来京的商贾。奴才便是那四侍卫之一。”侍卫拱手低头禀报。
“见商贾？这是怎么一回事儿？哀家怎么不知道？皇上出宫竟只带了四个侍卫，这……”太后还欲再问，天佑暗中拍了拍太后的手背，太后心领神会的住嘴。
天佑垂目凝视着额仑绎麻道：“现今皇上如何了？”
额仑绎麻被天佑盯着，感觉锋芒刺背，滴着冷汗道：“回公主的话，皇上被刺了，伤在下腹。伤口虽不深，但凶器上却是见血封喉的剧毒。”
太后听闻此言眼前一黑，亏得冬丫头急步上前扶住，才免于跌倒。太后急喝道：“那皇上难不成真的……”
“皇额娘且宽心。”天佑打断太后的话头，示意冬丫头把太后扶至旁侧，淡然道：“皇上若是驾崩了，这奴才怎敢来回话？”
一言中的！要是皇上真险遭不测，额仑绎麻怕只能自殉身亡来保全家族了，要是活着也将受严刑拷打，到头来死无全尸，又何必招一番苦楚呢？额仑绎麻仿佛中觉得公主把自己的心事窥透了，不免心底一凛，禀道：“皇上遇刺，我等束手无策，刚待以死谢罪，亏得一徽商当机立断，掏出一枚剧毒喂入皇上口中，以毒攻毒。皇上虽未脱险，却有了救治的时机。”
“宣太医了吗？”太后慌忙插口。
“未曾……”
“你怎么……”
“皇额娘，你先静静心，太急了容易误事。”天佑冷冷瞥了太后一眼。刚传出皇上遇刺的谣言，此刻太医就急匆匆出宫，岂非证实了蜚语，帮着反贼动摇社稷？
她……她还不是为小姐着急。要是皇上真死了，那这大清朝还不得天翻地覆？而今皇上遇险、更逢国库无银、又发战事、还有反贼在旁虎视眈眈……一个弄不好，她这条老命也就算了，可小姐该如何是好？但，当太后看着天佑锐利的目光，和那冷冰冰的神色，再不敢发一语。
“皇上现在何处？”天佑询问。
“皇上仍在丰源酒楼，奴才未敢移动。”
“那些商贾呐？”
“回禀公主，奴才已命人看管，把他们禁在丰源酒楼之内。”
“刺客是谁，知道了吗？”
“听晋商说，此人叫萧剑，是个极圆滑的。不久前备了重礼入晋商，这次为了跟来，更是洒了不少金银。那个带萧剑来见世面的头商，已经昏死过去了。”
萧剑？不就是《还珠格格》中方知航留下的孽子吗？如今小燕子死了，他倒出来蹬哒闹得众人措手不及，真是不知死活。天佑凝眉道：“区区一介江湖贼子，他的身手便是极好，与你们也在伯仲之间吧？怎么会让他得手的？难道商贾觐见皇上，你们都不盘查吗？”
“启禀公主，奴才不敢推卸责罚。只是皇上说不让搜身，以免给人盛气凌人之态。再者，皇上也没表明身份，怕这么做了，反而引人疑窦。皇上说，而今要充盈国库还要靠这些商贾，定要给他们一些礼遇的。而且，近来朝廷宣扬满汉一家亲，也该在这上做做文章。”
额仑绎麻不顾滴落的汗水，咽了口唾沫道：“皇上命奴才和乌达在门外看守，奴才听到房内各方的商贾向皇上献礼，不想忽然听到里面有打斗的声响。奴才冲入房门，那反贼萧剑已跳窗逃逸。而且，边逃边说皇上遇刺驾崩了。”
微服出宫不说，觐见各地商贾竟只带了四个护卫。护卫带少了，却还让两人守门，真以为天下一片清明，万心归顺了吗？即便他隐瞒身份前去，但只要有心，总能看出些端倪。何况，那亡命之徒皆是秉着错杀不可放过的，难道他不懂，君子不立危墙之下吗？
天佑不住的摇头。她知道乾隆日夜想着让自己认同他，想做好皇上不叫她失望，可是……竟出了这样的事。到底是他为皇者时日有限，不懂得自身安危便事关朝政的稳定，也未遇过反贼使他掉以轻心……天佑自责道，自己放手太早了。
天佑未语，叩首的额仑绎麻仍在启禀道：“奴才听屋内的葛仑说，当时商贾献礼，萧剑借机上前，手捧绸缎递给皇上。葛仑本想替皇上接下，不料就在这档口，茶博士提着茶壶的手一抖，铜壶跌落于地，沸水飞溅而出。可巧的是茶博士正在旁侧给皇上添茶，葛仑、丰尔察赶忙上前为皇上挡住滚烫的茶水。在众人不注意的时候，萧剑猛地抽出绸缎中的匕首，一下子刺入皇上的下腹。葛仑他们想阻已是不能，只来得及把皇上向后推开，方才没有刺的太深。事后，奴才查了，那茶博士的手腕被石子打得青紫，想必是萧剑暗中下的手。”
“那反贼萧剑而今何处？你们没有追吗？”太后见天佑不说话，疑问道。
“回太后，奴才没有追，也不敢追。皇上遇刺，身边四人守护已是极少，奴才们怕商贾里还藏着别有用心之人。况那萧剑跳出窗户就喊诛心之言，奴才怕追出去一来一往，反倒坐实了流言。” 额仑绎麻解释道。
“做得好，进宫回话也说得极得体。”太后此时已定下心神，亏得额仑绎麻回宫没有说什么皇帝被刺，剧毒缠身这样的话。要不，那后宫岂非当即就大乱了？然，太后转而一思，沉声道：“那反贼岂不是便宜他了？若是让他出了城……”
“皇额娘放心，那逆贼传出这样的话，恐怕未跑到关口，城门便已经封闭了。”天佑眼光掠向园门处，淡然道：“九门提督只怕也该到了。”
果如天佑所言，下一瞬小喜子快步入园急报：“启禀太后，九门提督求见。”
“还不快传来！”
等九门提督述说了目前城内的情形，太后瞅了瞅天佑，装作头疼抬手捂着额头道：“闹市里竟谣传出这等诛心的流言，真是……咳咳咳……”
“小喜子，还不快去请太医给太后整治。”说罢，天佑冲九门提督道：“本宫代太后吩咐，九门提督听令。”
九门提督闻言愣了愣，随即拱手道：“奴才在，请太后下旨。”
“皇上几日前感染风寒，拖着病体为社稷操劳，午后发热正在养心殿养病，没想到顺天府内流传出这样的谣言。未免皇上烦心病上加病，此刻不易告知皇上。命尔闭城三日，找出谣言的源头。查寻时，就说反贼红花会与回疆叛乱者勾结，因其战事不利，便撒播谣言，妄图以此涣散大清人心，从而扭转战局。听明白了？”
“是，奴才明白。”九门提督原是进宫拜见皇上的，听闻皇上出宫了，心田亦是一沉。现今听瑞珍公主这么说皇上病了，宿在养心殿，此话虽不知真假，却也不敢深究。
当日皇上南下回宫后对他悄声叮咛过，若是日后有什么不测，要他听太后、瑞珍公主的旨意行事。他不明其意，为什么皇上把一个汉女，提拔到太后等同的地位。但瑞珍公主虽是汉民，地位却尊荣，他虽不服，也不敢抗旨。如今，看瑞珍公主不慌不忙的下着指令，大气沉稳丝毫不显惧怕之色，而且处处周全未有遗漏，想来倒是自己带眼看人了。心叹皇上果然有识人之明。
“好。”天佑勾起唇角道：“本宫想，怎么捉拿反贼，提督是不用本宫指点的。”
九门提督心头一紧，点首道：“请太后、公主放心，奴才领会得，这就去办。”
挥退九门提督，天佑唤过春丫头小声道：“你立刻去养心殿找吴书来，告诉他命所有人改口。皇上今日没有出宫，他是病了，在养心殿静养。去吧。”
“是。”
太后看着春丫头离去的背影，惊呼：“天佑，这……”
“皇额娘安心，本宫自有主张。您去慈宁宫歇息吧，不用为此事劳心。”话毕，转朝跪于一旁的额仑绎麻道：“带路，去丰源酒楼。”
东西六宫。
“皇后娘娘，您可别自乱阵脚啊！”容嬷嬷苦着脸提醒道。
“嬷嬷，你叫本宫怎么放心？”乌拉那拉氏满面焦急之色，心中的烦躁不知如何发泄，急得不停地转圈。“这样的事不可能凭空传出来，定是事出有因。你说，要是皇上真有个万一……”
“娘娘慎言！”容嬷嬷左右看了两眼，小声道：“小心隔墙有耳。”
“行了，本宫早命玉娟在门口看着了，不会有事。”乌拉那拉氏手握成拳抵着嘴唇，皱眉想了片刻道：“嬷嬷，你替本宫出宫一次。”
容嬷嬷愁眉不展道：“娘娘，只怕不行啊。”
“怎么？”
“奴婢方才打探过了，后宫各处宫门都有公公、宫女看守，听说出宫还要太后的恩旨。”
“这……这可怎么是好？”
乌拉那拉氏咬牙扯着帕子，那副坐立不安的样子，看的容嬷嬷心惊。“娘娘不要有太多顾虑，依老奴看，太后还是站在娘娘这一边的。”
“你不懂。”乌拉那拉氏颦眉道：“永璂才十一岁，要是皇上他……不管是太后还是八旗元勋，或是宗室们，都不会让永璂坐上那个位置的。可是，永璂是嫡子，他站在这个位置就不能不争，不争就是死。今后，无论谁登上皇位，都不会放过永璂的。”
“娘娘。”容嬷嬷听到这话，亦是慌了心神，不知怎生设法助力，更不晓如何宽慰。
“不管怎样，本宫都不能让永璂出事！”乌拉那拉氏不自觉的咬着下唇，突然仿若想起什么似的跳起身道：“对了，永璂在哪儿？永璂呢？还在尚书房吗？宫本怎么能放心？”
容嬷嬷赶忙出声道：“娘娘别慌，太后身边的嬷嬷来知会过，宫内的阿哥们都去了慈宁宫。”
乌拉那拉氏握紧拳退了两步，心知不能与太后相争，只得悬着心问道：“那分府出宫的阿哥呢？”
“这……奴婢便不知了。”容嬷嬷瞅着不知如何是好的乌拉那拉氏，规劝道：“娘娘别急，这事或许还没到那个地步。皇上是天子，自有神灵保佑，怎么会突然就……”
是啊，现在最重要的是知道皇上究竟有没有事。乌拉那拉氏招过容嬷嬷附耳道：“嬷嬷，你悄悄去打听，皇上有没有出宫，如今在哪儿。”
不提翊坤宫内的动静，后宫各殿亦纷纷探听着乾隆的消息。特别是几个膝下有阿哥的妃子，一个个既恐慌又心动，各自施尽浑身解数向宫外递消息。延喜宫自也不例外。
“小扣子，你说得是真的吗？”令嫔沉着脸色道：“你在宫里的日子也不短了，该明白，有些话是不能胡说的。”
“是。”小扣子垂首道：“奴才岂敢欺瞒娘娘。乾清宫、神武门的守卫都说了，皇上下朝后就出宫了，身边只带了四个侍卫。过了没多久，城里就传出皇上遇刺驾崩的消息。而今已经两个对时了，可皇上仍未出面澄清，奴才以为，传言可信。”
令嫔凝思片刻，提问：“太后怎么说？”
“太后命人改口说皇上没有出宫，而是病了，正在养心殿。可是据奴才得知，皇上非但不在养心殿内，更不再宫中。”
令嫔摇头道：“那也不能确定皇上已经……”
小扣子低声道：“太后已命人把知事的阿哥们接去慈宁宫了。”
“什么？”令嫔惊呼道。
小扣子挑眉进言。“娘娘，目下正有战事，何况国不可一日无君，若是皇上有什么不测，定然会马上让阿哥继位。十二阿哥是皇后所出的嫡子，年仅十一岁，是及容易掌控的。”
“你是说……”令嫔想了想，不认同道：“不可能，他还那么小，就算太后选他，大臣们也不会应允的。对了，正大光明匾后不是放着密旨吗？皇上这些年一直宠爱永琪，太后也……”
说到此，令嫔也不能自欺欺人了。自从南巡归来，皇上对永琪的疼宠就淡了。即便曾写过永琪为诸君的密旨，只怕如今也早就换了。太后的喜爱是牢牢紧跟着皇上的，自从永琪失了皇上的宠幸，太后亦对他不冷不热起来，若非如此怎能任他娶个汉女为福晋？而且，现在整个皇宫都在太后的掌控之下，要换些什么，容易的很呢！
想及此处，令嫔心头堵的厉害。她刚产下皇子，有了问鼎后座的机会，皇上便驾崩了，岂不是先给了她满心欢喜，又生生打碎她的美梦吗？那孩子难道真是孝贤投胎，来气她的不成？
“娘娘，选诸君有立长、立嫡、立贤之说。如今三阿哥最年长，可他身子不好，早年受过皇上的责骂，大臣、太后是不会选他的。诸位阿哥中也未有贤者，旗鼓相当的倒是不少，若争起来可就……为此，最可能的还是十二阿哥，他占着一个嫡字。”小扣子幽幽的说道：“娘娘，这权臣中多是满人不假，可也有不少举足轻重的汉人。要知道，这些汉人是最注重嫡庶之分的。”
听小扣子这么说，令嫔心下了然。而今皇上膝下有八子，除去她的永琰，便是纯妃所出的永璋、永瑢，已去嘉贵妃生的永珹、永璇、永瑆，皇后身边的永璂，和愉贵人留下的永琪。这些人中除了永琪，无论是谁成了皇上，她都会过得极不如意。这些年为了争宠，她把后宫的女人得罪遍了，愉贵人、嘉贵妃的死，也有她的推波助澜。纯妃，皇后更是恨不得除去她而后快……若宫外的流言是真的，她不得不防啊！
“小扣子，你立刻替本宫传口信给五阿哥，对了还有魏管事。细细诉说这宫中的变动。”令嫔紧盯着小扣子道。
稍歇，令嫔见小扣子仍跪于身前，冷喝道：“怎么还不去？想抗命不成？难道看着本宫要失势了，就心向着翊坤宫了吗？”
“娘娘说哪里话？奴才有今日，全靠娘娘的栽培，奴才一日不敢忘。”小扣子为难道：“不是小扣子违命。实是太后下令，把后宫团团围了起来，这消息可怎么……”
“你别推脱。”令嫔微微笑道：“本宫可知道你的本事，在这宫中很有些人脉手段。你放心，事后本宫不会忘了你的好处。”
“这……”
“嗯？”令嫔见小扣子仍有踌躇，冷哼道。
小扣子只得叩头，领命而去。
“小扣子你可要记得，你和本宫是一条船上的。”令嫔凝注着小扣子的背影威胁道。