什么是经典美国菜？
炸鱼薯条？不，那是英国的街头食物。
白汁烩小牛肉？不,那是法国的经典料理。
海鲜饭？不,那是西班牙最有名也是最受欢迎的菜品。
这些或可怕或精致或简单美味的食物都不是经典的美国菜。
美国菜是热滋滋的香肠，是油汪汪的热狗、是咸香的培根,也是风味独特的芝士通心粉，是肉汁丰富的汉堡、是口感分明的三明治，这些方便快捷并有能维持半天热量与营养的食物才是快节奏工作的美国人的经典。
“这一次的主题,我想你们每个人都不陌生。”
第二天的挑战赛环节,戈登用这句话作为他的开场白。
“这也许是你们最日常的食物，但你们仍要做得让我们耳目一新。”
听到主厨的暗示,站在主厨面前的两队选手立刻开动脑子，开始思考这次比赛的主题，几乎每个人都想到了汉堡、汉堡和汉堡，这绝对是美国最有代表性的食物，没有之一。
一切其他食物，全部放到汉堡中，和汉堡一起体会——夹香肠、夹培根、加热狗，统统都可以！
“这次的挑战赛。”戈登看向眼睛一眨不眨地盯着他的选手们,每次看到选手们紧张的样子,他都有一种微妙的愉快，“你们要做给我的，就是经典的美式食物，无论是汉堡还是三明治，香肠还是培根，早午餐还是晚餐，全部都可以。这次的重点，就是简单而不简陋，菜式可以简单，味道不能简陋！明白了吗？”
“是的，主厨！”主厨的要求比他们设想的要宽泛，这让选手们都大松了一口气。如果所有人都做汉堡，那最后的竞争也会更直接、更可怕。主题越是限制，竞争越是激烈，这样有实力的选手越能突出，但个人实力较弱的选手也会将自己的弱处暴露无遗！
“你们这次仍有整整30分钟的时间完成这次的比赛。”戈登最后提醒道，“所以别用那种可以在5分钟之内完成的简陋食物来打发我。这不仅会让你们自己蒙羞，也会让我和地狱厨房蒙羞。因为这一次的挑战赛评委除了我以外，还有两位你们梦想中的厨师！”
“哦……”来了！紧张的小惊呼之外，选手们立刻屏住了呼吸，等待着主厨揭晓另外两位评委——挑战赛之中，出现主厨之外的评委并不奇怪，这也是节目组营造的新奇感。
大多数情况下，评委都是那些极其出色、获得米其林星级评定的主厨，不过偶尔也会出现一些虽不专业但同样吸引人眼球的评委。不过，这一次的评委应该是前者，能被主厨称为选手们梦想中的厨师，那么对方肯定也是厨艺界赫赫有名、位高权重的大厨！
“来吧，让我们欢迎两位大厨！”戈登看向大门口，“首先，是奥尔特加120餐厅的首席执行官和行政主厨，托马斯·奥特格！欢迎，托马斯！”戈登的最后一句是对嘉宾评委说的。
那个高大微胖的厨师快步向主厨和选手们走来，走到戈登身边时，两人交换了一个互相拍了拍后背的热情拥抱——同样既是主厨，也是餐厅的实际管理者，戈登和托马斯有交情、又有共同语言，这种程度的欢迎实在太正常了。
“你们好，希望你们能做出让我眼前一亮的食物，这可是个大难题。”和戈登拥抱过后，托马斯很快转过身，和选手们打了个招呼。他的话非常实在，毕竟，要把经典菜做出惊艳人的效果，这是既要有烹饪技巧、烹饪经验，又要有奇思妙想的工作。
就像要把中国的家常菜做到让人赞不绝口，这也同样难得——做得再好吃的番茄炒蛋，也还是番茄炒蛋，有几个真正的国手是靠一手特别的番茄炒蛋扬名？
现实不是电影和童话，要把普通的菜肴做到出众，不是仅凭“爱”就可以的，所谓“发光的料理”有时候仅仅存在于动画里。真正要让一道菜出众，必须要用不一样的食材搭配、新鲜别致的烹饪手法，以及闪现的一丝灵光，才能让本不起眼的菜品出类拔萃。
就像满汉全席中那道有名的开水白菜，看似不起眼，只是清汤寡水，但事实上，那并不是只有白菜，而是另外准备了新鲜滚烫、做工复杂、无一丝杂质的清澈鸡汤（谓之开水），在保持白菜天然外形不变的情况下，一点点将白菜烫熟。
一道不起眼的白菜，从准备汤料到最后做成，要耗费整整数小时的时间。
这就是让一道平凡无奇的菜立刻跃然出众的原因，从食材到手法，从时间到做工，无一不细致，无处不巧思。
这一次的挑战赛也是一样的，虽然时间有限，只有短短三十分钟，但要将看似简单，只是一般的没什么特色的主题，做出给人焕然一新之感的菜品，绝对困难重重。
“下一位应邀而来的，就是jar酒店的行政主厨和经营者，苏珊妮·查奇特。”戈登又和继托马斯之后走进来的棕卷短发女性拥抱了一下，“欢迎你，苏珊妮。”
“谢谢，戈登。”苏珊妮和戈登拥抱了一下，也向选手们打了个招呼，“你们好，我非常期待你们的表现，有戈登在这里‘监工’，你们的水准一定在不断提升。”苏珊妮非常会说话，不但鼓励了选手们，还顺便赞美了一下节目的主持人。
“好了。”等选手们也向两位嘉宾点头回应后，戈登才对选手们说道，“这一次的挑战赛马上就要开始，我给的最后一个提醒是，尽量和你们的队友错开来，别做一样的食物，这会让我们都一点新鲜感，明白吗？”
“是的，主厨！”选手们大声向主厨回道。
“好，去吧！比赛开始！”戈登满意地点点头，大手一挥，时刻准备着的选手们就飞快地冲进了各自的厨房，直奔食材区！
边上，摄影不再拍摄的地方，戈登和两位嘉宾坐了下来，一边品酒，一边闲聊。
另一边，镜头时刻关注的地方，选手们则紧锣密鼓地挑选食材，准备开始他们的烹制。
“莉亚，你准备做什么？”红队中，朱莉一边和其他人一起，从后方的食材区和冰柜里挑选着食材，一边向伊莉问道。
这是每个人都关心的问题。如果做了同一类型的食物，哪怕明面上并没有放在一起比较——她们的直接对手是蓝队，但主厨心里肯定会暗暗对比的，那就是实质上的同队竞争了。
如果可以，没人想和莉亚做一模一样的食物。
主厨一直喜欢莉亚的食物，可以说莉亚把握住了主厨的口味，对方的实力实在有目共睹，一旦和对方同台竞技，没有人敢保证，自己一定能做出超过对方的菜品，踩着对方的肩膀上位。即使，每个人心里都有这样的念头，甚至仍在犹豫要不要付诸实现，但犹豫和决定到底是两回事。在这件事上，连蕾妮都不愿意直接对上莉亚的锋芒。
“我准备做小汉堡。”伊莉不假思索地回道——像汉堡、牛排、海鲜这类常见菜品，她都特别准备过，即使她个人在食物创新上没什么天赋，但谢城在这上真的很有想法。对方和她这次的指导者帮她准备了很多兼具特色与经典的菜品，她要做的，就是在遇到适合的主题时，将那些早就准备好的菜品重现就可以。
这是很无奈的事情，她毕竟不是真正的专业厨师，不像其他选手，有十几年、几十年的时间在这个行业浸淫，他们也许不擅长领导，但他们在厨艺上有天赋、有经验，绝不是她这种后天的“速成”选手可以匹敌的。她只能尽可能地取巧，就像考试中的押题、猜题一样。无论在哪里，实力之外，运气和技巧都很重要。这种针对性的准备就是比赛技巧。
“对了，你们都准备做什么？”简单地说完自己的打算之后，伊莉也问了其他人一句。如主厨所说，她希望自己的队友们尽可能地不要做重，那样的话确实会让主厨不自觉地对比。而她们的真正敌人不是队友，而是一墙之隔的蓝队，她们不应该内耗。
“我准备做培根芝士通心粉。”迪妮莎已经取好了她的主要食材，现在挑选调味的配菜。
“我想做一份面包烤布丁，这是我家的特别料理，放假的时候我会做给我的孩子们吃。”朱莉笑着回答——如果世界上有爱心料理，那家人怀着关心爱护的心情、亲手制作的食物就是其中之一了。不过，对于主厨来说，最大的问题是，家常食物会不会过于简陋，在摆盘上无法引起食客的食欲？这确实是朱莉要思考的问题。
“我想做一个顶级牛排汉堡。”蕾妮顿了顿，也说出了她的野心。和伊莉的小汉堡相比，她要做的是一个豪华的大汉堡。这是一个并非直接、但又有意无意地透露出敌意的菜品。但为了防止和其他人再重复，蕾妮还是说了出来。
包括伊莉在内的其他人所有人都感觉到了蕾妮的这种挑衅，她们都不自觉地看向伊莉，但伊莉脸色不变——在昨晚的晚餐服务大胜后，红队内部没有什么响亮的不和谐声音。但是，早已埋下又固化的祸根不是一朝一夕可以拔出的，而与其千方百计想办法拔除，还不如直接连泥带土地挖出来更能斩草除根，避免后患。该决断的时候，伊莉绝不会手软。
“我准备做香肠。”一时之间，气氛变得有些尴尬，艾琳连忙开口缓解这种氛围——这还在比赛中，拜托大家齐心协力，好好比赛不行吗？艾琳是这么想的。
“那我做玉米卷饼配培根。”米拉也说道。
“……这会不会太墨西哥了？”梅格不识眼色地说道，然后理所当然地遭到了米拉白眼。但就事论事的话，梅格其实并没有说错。墨西哥作为产玉米大国，卷饼又是这个国家食物的经典做法——很多食材都可以切碎切条放到卷饼里，梅格的话其实不无道理。
“你难道没在美国吃到过卷饼吗？”有道理归有道理，但这种话听着显然是令人不悦的。米拉立刻涨红了脸反驳道，而她的反驳也同样有根据——墨西哥与美国毗邻，在很多方面都互相交融，从食物到经济，从语言到文化。在美国，官方的英语之外，西班牙语也同样流行，这除了西班牙语本身的通用性之外，也和它的那些邻国有关，拉丁裔也是美国的重要种族。
“……”梅格说话本来就不太经大脑，被米拉这么一怼，立刻就诺诺不言了，但在低下头时，嘴巴还是不自觉地向边上撇了过去。幸好米拉没看到，不然又要有一阵争吵了。
“先别说这个了。”伊莉对这种情况也比较头痛，但时间有限，无论争吵还是劝架，都是又浪费时间又消耗精力的事情，她们不能把宝贵的比赛时间花费在这上面，只能强行转移话题，向其他人问道，“吉娜、惠特尼，你们准备做什么？”
“我准备做……”两人也分别说出了自己的打算。
当红队在规划着她们的菜品时，蓝队也在商量他们的计划。
红队有九个人，内部竞争压力大，稍有重合说不定就会拿来比较，相比之下，蓝队只有七个人了，虽然人手变少，但平均实力不一定减弱，而且每个人的可挑选余地也变大了。
“我准备做一个填料面包。”布兰登第一个说，他认为自己的料理很符合标准。
“没问题。”没人想和他竞争这个。
“那我做一个木佛塔三明治吧。”乔什说，这种三明治是新奥尔良的代表，是美国地域饮食非常重要的组成部分，绝对符合主厨的要求。
“我想做纽约客牛排。”亚当直接地说道。
他的要求引来了其他人的侧目。不说别的，在一众普通而经典的料理中，亚当突然说要做一份牛排，这就像其他人说我们做家常小菜时，一个人突然说要做个顶级料理，给人一种目空一切的自大感。
但这毕竟是比赛期间，其他人努力忍了又忍，终于没有直接和亚当对上，可是行为上也透露出了许多不满——比如不屑地轻哼一声，认为亚当就算用好食材做高级食物也做不好，再比如将擦手的布往桌子上重重一扔，或者说一抽更恰当，发出噌得一声。
“你们是什么意思！”
亚当的脾气向来一点就着，以前还有德温拉住他，为他和其他人劝和，但在德温都被他变相淘汰走了的当下，没人再出来做和事佬了——男选手们可没忘，提名好脾气大叔德温的就是这个忘恩负义的混蛋，再加上亚当平时脾气就爆，其他人就更加不愿搭理他了。
可以说，从昨晚的晚餐服务和淘汰环节之后，最让男队们不爽的不是西恩——虽然主厨流露出了看好西恩的意思，但西恩好像没什么本事，一点都不硬气，其他人并不太把他放在心上，所以并不针对他，但是对喜欢“乱咬人”的亚当，其他人可就没什么好脸色了。
也许，正是因为感受到了这种危机，亚当才决定要做一份成功的牛排，获得主厨的肯定，也让其他人对他另眼相看。他才不管那些眼红他的小人，只要他做了牛排，主厨一定会对他赞不绝口的，他都能想象那个画面了！至于其他在边上乱叫的野狗，他根本不放在心上！
“哼，没什么。”其他人懒得和亚当说话，干脆继续说着他们的打算。
“我来做个班尼迪克蛋，再配一些……”肖也说出了他的方案。
“那我做个枫糖香肠吧。”西恩说。
“我想做……”雷诺也接了话。
说来很长，但真正的商量过程其实就短短几分钟，两队选手很快就定下了自己的菜品，挑好食材，然后回到了各自的膳台前，开始自己的烹制。
伊莉做的小汉堡是非常典型的美式食物，而不是那些多层精致的欧洲传统汉堡。
据说，这种小汉堡可以追溯到大萧条时期。那时候，美国人的生活十分困窘，无法支付以往的食物支出，街头摊点的生意也一天比一天下滑。小老板们为了改善生意，就推出这种分量稍小、价格更低的实惠食物。后来，大萧条过去了，但美国人已经习惯了这种小汉堡，于是这种食物就正式进入了美国的家庭和各种餐厅。
不过，高级餐厅是不可能就这么纳入这种廉价食物的，于是做出了很多改变。比如，更昂贵的原料，更复杂的烹饪手法，小汉堡已经不是原来的小汉堡了，除了大小没变，它已经变成了另一种更高贵也更昂贵的食物，正式从食物中的平民阶级进入了贵族阶级。
所谓的高级食物，一般都是为了品尝味道，而不是填饱肚子。小汉堡天生的个头就决定了它有进入高级食物圈的机会，而不会因为大个头而被歧视在外。小小的汉堡中却有着精致又丰富的滋味，这就是现在高级餐厅里的小汉堡的定义了，既符合的主厨的经典美式食物的要求，也不会显得过于家常或者不入流。
为了提升小汉堡的层次和格调，伊莉尽可能地选择了高级的食材。