不过放荷花灯是由佛教盂兰盆会度亡法事而来的。
盂兰盆为梵语音译，救倒悬的意思。
有个目连救母的典故：目连的母亲青提先前特别信佛，后来丈夫和儿子被佛收走了她不知，以为丈夫儿子都死了，便认为信佛还不得好报，便打骂和尚，对佛不敬。
死后被打入18层地狱，口不能食，所有的食物一到嘴边就变成火，嗓子眼也跟针细，咽不下食物，受倒悬之苦。
目莲在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲，发现她受一群饿鬼折磨。目莲想用钵盆装饭菜给她吃，饭菜却被饿鬼夺走，目莲只好向佛祖求救。
佛祖被目莲的孝心感动，授予其盂兰盆经，并要他在农历的七月十五日做盂兰盆斋，备百味饮食以及桃、李、杏、栗、枣五果，供养十方僧众。
按照盂兰盆经的指示，目莲于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，挨饿的母亲终于得到了食物。目莲感激佛祖，并向佛祖进言，年年举办施食会，以解那些孤魂饿鬼倒悬之厄运。
佛祖便将七月十五的施食会命名为“盂兰盆会”，令各佛寺进行佛事活动。
寺庙里的僧人和善男信女们在这一天举行佛事，不仅仅是祭祀死去的亲人，也是纪念目莲，藉以表彰他对母亲之孝道，并劝人尽孝。
荷花灯便是为死去的游魂照亮人间之路，后来便演化为能积攒功德，得到佛祖的庇护。
前三门护城河畔寺庙多，过去人们从七月十三就开始玩灯，十五号是正日子最热闹，到十七号结束。
农历七月初一开始，大街小巷就卖莲花灯的了，正日子晚上还有灯会。
天一黑大人小孩儿成帮结伙，手里拿着纸做的莲花灯、蒿子灯、西瓜灯、荷花灯，到河边玩个痛快。
纸灯都是冥衣铺做的，也有的人家心灵手巧自己拿纸扎。
莲花灯大都是用秫秸扎架子，糊上纸粘上彩色的纸，叠成莲花瓣样。各式各样，最普遍的就是花篮，即八仙里的韩湘子所拿的法物，小的也就一尺大小，大的有一丈开外。
大户人家玩的更是讲究，有仙女儿、八仙、各种神话传说人物。还有龙、凤、四不像、大眼儿金鱼、老琉璃、这些，反正天上飞的地下跑的，草坑儿里蹦的水里浮的，应有尽有。
到了夜里，竟是亮如白昼，人影如梭，到了不少说书人的口里，这一天便更是充满神秘。
据说逛街时分，姓名勿直呼，晚上不要穿戴绣有自己姓名的衣物，以免元神被附身。当然，也需得注意，避免连名带姓的直呼别人名字，否则一旦给游魂听到后，会趁机取走他的三魂六魄。
同时若听到有人喊自己的名字时，也千万不要立刻回头或回应。
不得拍人肩膀，人的身上有三把火，分别在头及两个肩膀上，所以鬼月的时候最好不要随便拍别人的头及肩，以免熄掉他身上的火，让精怪有机可乘。
各个戏园子每到这个日子，都要连演数日《目莲救母》的京剧应景戏。这戏虽说是个“鬼戏”，但是每年也是座无虚席，小孩子最爱看，往往白天看个过瘾，晚上却吓得不敢解手，还少不得被母亲数落几句。
自七月十三的晚上，出门的人便少有穿黑白红三色衣衫的，惹了游魂，怕是要跟着回家的。
郑天青跟着父母用过饭后，便托着莲灯，央告着说想去“鬼市”逛逛。
她心中早已是有了想一起放灯的人。
赵翘楚原本是不愿意她出门，但想着姑娘大了，怕是关不住。
嘱咐着她言行举止要特别注意，放完灯便得离河边远远的，让彩月不许离开她身边半步。
叫了个有力气的小厮，多打赏了些，驾着马车带她们去了灯会。
郑天青嘴上说去庙会，心中却是想着到月神庙畔的护城河见苏澈。
她不想让小厮扰了两人的相会，便让小厮将车停在庙会门口。
灯会离月神庙不远，但也得走上两刻钟。
沿途都是灯光，远处的河畔灯光点点，到处都是嬉闹声。
闹市上，不少姑娘小孩在猜灯谜，倒是散了不少鬼节端肃的气氛，郑天青看着河畔的灯光，觉着顺着河流向上。
点点灯光与她擦身，便如时光流逝一般。不知这光亮中所引是谁，但是他们一定能寻着这些许光亮感到人间的温暖。
她越想越飘渺，不知自己百年之后，是否也会寻着后人所散之灯回到尘世，看着自己走过的大街小巷，荡过留恋的花草树木，也不知那时流光溢彩阁还在不在，若是在，她一定会去再看一眼。
出着神，一不小心踩到个空处，差点崴了脚。
彩月手里的灯笼一晃，问她安好，她收了神，加紧了脚步。
紧赶慢倒，等到了小土坡，还差一刻。
周围黑压压的一片，倒是月神庙里漏出些许亮光，风吹树叶沙沙响，暑热才过，郑天青只觉得身上一股子凉意，一不小心打了个喷嚏。
彩月晃着灯笼问：“小姐冷不冷，瞧我大意的，竟忘了给你拿件衣裳。”
郑天青摇摇头，道：“不妨事，可能是秋天来了，晚上凉了，身上还不适应。”
彩月忙问：“要不我给你拿件衣裳去？”
郑天青知道彩月还存了避嫌，让她与苏澈独处的心思，眼见着离约定的时辰也没多久了，便应了她的话。
她让彩月提着灯笼照亮，自己捧着荷花灯，手里还留了个火折子，随意拣了块大石头坐下，等苏澈。
夜风带着寒气打在身上，她觉得遍体生寒。
周围漆黑，唯有月亮和河边的花灯闪着光，她渐渐不敢想鬼神之事。
忽听得一声梆子，有幽咽声传来，郑天青在这荒无人烟之地，心中难免害怕，不由得往月神庙的光亮之处去。
她之前没来过这庙，一直认为是用以供奉月老之处，走近看却又不是。
那声音越来越响，凄凄切切，犹如女子哭泣，仔细辩听，就是从这庙中传来。
庙内灯火通明，想来是有法事，但也不见有百姓在一旁，门也紧闭着。
她打消了敲门的心思，怕冲撞了鬼神，见门旁的墙壁上有一条裂缝，有光漏出来，她大着胆子凑过去。
里面站着不少人，围成两圈，最外围都穿黑色向左缓缓移动，内圈为白色向右挪步，最中间一个女人，着一身大红衣裳围着烈火，光脚跳舞，旋转，扭曲，身体弯成奇怪的弧度，处处透着诡异，那凄厉的声音便是她发出来的。
在这诡异的情形下，一群穿着禁忌颜色的人凑在一起，她心下疑惑，只当有何法事。
渐渐声音更响，一群人开始跟着她一起出嘶叫，如同唤魂一般。
郑天青靠着火光想看清他们的面孔，仔细一看，汗毛一根根竖起来，除了红衣女子所戴黑色面具以外，那一个个皆带着白色面具，如幽魂一般。
再仔细观瞧，除却那女子，她看不到其他人的脚！
那女子十分纤弱，又看不清她的身体。那奇怪的动作，不像是常人能拗出的弧度，郑天青觉得头发都竖起来了！
莫不是百鬼夜行，红衣枯骨？
她攥着衣角，屏着呼吸再看，只见那些“人”渐渐分散，间距变大，两个娇小的身影从庙中扛出一头猪，那猪奋力挣扎，却挣不脱那两人的掌控，稳稳的被抬到火旁。
一只巨缸被推过来，通体漆黑，看不出材质，在火光的映衬下场面诡谲。
那红衣女子收了嘶号，口中念念有词，抖着身子围着火撒下一圈东西，郑天青看不分明。
外圈的人越飘越远，渐渐退至墙边，仍围着转，一道道黑影在她眼前不断掠过，她紧张地捂住口鼻，压低呼吸声。
那红衣女子转瞬间擎了个火把，向下一撂，她刚刚舞过的地方瞬间腾起烈焰。
郑天青在一道道黑白影交错中分辨：那两个娇小女子将猪扔下，轻而易举的出了火圈，却不沾半点火苗。
猪被绑着腿，撕心裂肺的嘶叫，映着周围的吟唱声，说不出的惨烈。
那红衣女子突然换了副声线，低哑奇异，犹如召唤，更像是一种对话，与死亡的对话，像是要将冥界之中的魔物唤醒一般，声音刺耳，透着凄厉。
那巨大的坛子微微震动，也有嘶嘶动静传来。
猪本能地感到了危险，挪动着身体往火圈外蹭，郑天青甚至都闻到了烧焦的肉味。
那女子停了下来，手中不知拿了什么，轻轻吹起来。
那声音比刚刚更加奇怪，像是千年的寒潭，带着死气，直直钻入耳中，一下子令人冷到骨头里。
那巨坛突然被顶开，郑天青被黑影一闪，没看清晰。
再一晃眼，竟是一条大蛇，窜起两丈多高，黑色的鳞片融于夜色，绿色的眼睛发着凶光，头边两扇骤然张开又合上，吐着信子嘶嘶应和。
随着乐声它轻摇两下，乐声一停，蓦地凝住。
突然头侧再次张开，凶光毕露，俯冲下来。
又一个黑影闪过，只听见那猪最后一声凄厉的叫声，没入云霄。
郑天青不敢睁眼，只觉得脸上一片温热，伸手一摸，是血！
她顿时肝胆俱裂，死死掐住喉咙，才忍住没有叫出声。
郑天青不敢再往里看，想逃，可是双腿已经软了，动也不能动。
她听见一阵阵血水飞溅的响声，想必猪已成枯骨。
突然又听见嘶嘶声，她本能错眼一看，那红衣女子竟然跳入了火圈。
大蛇模样恐怖，她不敢多看一眼，扫到一旁的枯骨，胆战心惊。
巨蛇又一个俯冲，往红衣女子身上去。
她飞将起来，轻易避过，左躲右闪，足尖一点，竟跃至其头上。
那大蛇鳞片光亮，滑不溜手，怎能站住。
巨头一仰，女子无处着力，大蛇随即巨口一张，竟是要将她直接吞下去！
谁知那女子落在它獠牙上，险险借力，还丢了个东西进它嘴里。
顺势后翻，至其七寸处，电光火石间，由腰间抽出一柄软剑，顺势一甩，灌注内力，一刺！
大蛇陡然没了力，嘶叫两声，竟惨过刚刚被祭祀的活猪。
轰然倒地。
血腥味浓郁扑鼻，冲得人直恶心。
那红衣女子真非凡人，竟然飞起一脚，将蛇头踢回坛内，再连出几脚，将整个蛇推回坛中。
往里面扔了一把火，坛内便燃起烈焰，四处都是肉香，满耳都是哔哔剥剥，皮焦肉烂的声音。
此时，周围的声音又盛起来，但这回却充满了生气，倒像是对那女子的赞颂。
郑天青已然吓得浑身湿透，胆裂魂飞。
冷风一吹，她禁不住，打了个喷嚏，心下一凉。
突然一张白色的脸伸到她面前，与她隔着墙缝对视，那眼睛里闪着红光。
她像是在溜到鬼门关偷窥的的凡人，被勾魂的无常逮个正着！
郑天青骇顿时得色若死灰，骨软筋麻，来不及反应，便魂飞魄散。
血都冲到脑子里，身子一软，不省人事。