杨末被他看得浑身不自如，故意岔开道：“说我和其他姑娘不同的，你可不是头一个。我也有个外甥，也是个身边有很多女孩儿抢着要嫁给他的臭小子，他老说像我这样的姑娘以后肯定没人要嫁不出去，我猜他的意思和你差不多。”
“确实与众不同，心志比男人还要坚忍，发起脾气来，又像小孩子似的刁蛮。”他轻笑道，“但我觉得你外甥和我不是一个意思。还有，为什么有很多姑娘想嫁就成了臭小子？这又未必是我们想的。”
“没事撩拨那么多姑娘动芳心，可不就是臭小子？居然还说‘不是我想的’，是想撇清责任吗？听着就是个放浪的花花公子腔调。此非良人，劝那些姑娘趁早擦亮眼睛的好！”
咸福被她逗笑：“你才十五岁，你懂男女之事的玄妙么？有些事可不是说一是一、说二是二。假如你喜欢的人偏偏不喜欢你，或者你们两个互相有意，但因为一些别的原因就是不能在一起，你怎么办？”
杨末抬眼看了看他：“那我就……忍着。”
“这种事忍不了的。”
“没有什么事忍不了的，会比剜肉刮骨更疼么？”她抿起唇，“男女情爱要两情相悦才和美，一厢情愿长久不了。倘若因为其他原因不能厮守，必有其为难之处，人生在世又不是只有情情爱爱，还有许多其他的艰辛，那些也许比斩断情丝更痛苦。”
咸福也和她抬起杠来：“这些你还做得了主，那假如有个你不喜欢的人痴恋你呢？你能拿他怎么办？”
“哪有平白无故的情意？我又不是你，声名在外、家世显赫、长得好看，招来那么多无端的痴心。连我外甥都说我要嫁不出去，你也说我心志像男人、脾气像小孩，就是没有姑娘家的可爱，我中意的人都未必会看上我，何况是单相思？”说着她瞥了他一眼，自己也觉得沮丧。
“也许……”他坐在床沿居高临下盯着她瞧，目光幽深，“就是有人看到你的好，偏偏喜欢你这样的。”
杨末心中忐忑，转开去看屋顶的茅草房梁。
过了片刻，咸福又放缓语气闲聊问道：“你那外甥长得俊俏么，家境是不是很好？”
她脑中浮现出兆言的面容，一直和他胡闹玩耍，对他的印象就是个顽劣的皮猴，倒忽视了他也是个英俊漂亮的少年。“他母亲很美，他是也挺好看的。家境么……比我家强多了。”
“所以啊，有很多姑娘想嫁给他，是冲着他的家世和相貌去的，其实并不了解他的脾性为人，是不是？”
沈兆言那个臭脾气，了解后还想嫁给他的姑娘，一定是眼瞎了吧？她想着就觉得好笑，嘴角扬起。
“我也一样。你不是说了么？声名、家世、长相，因为这些招来的痴心，与我有什么关系？还要被按个招蜂引蝶的浪名。”
杨末撇撇嘴：“得了便宜还卖乖。”
“说我是放浪的花花公子，着实冤枉。”咸福俯下身来，唇角还带着笑意，凑近了更见他双瞳如漆，深如幽潭，“那些无谓的痴心不敢领受，但是我自己喜欢的姑娘，决计不会辜负。”
她闪烁地避开他的目光，抬杠道：“说不定你喜欢的姑娘偏不喜欢你。”
“是吗，”他笑了笑，眼中似有光华流转，“这倒还没遇见过。我只有再加把劲，让她也喜欢上我了。”
这一笑起来如旭日破晓、繁花初绽，直令她头晕目眩。她索性闭起眼，把被子拉到头上：“我有些倦，我要睡了。”
咸福把她蒙脸的被子拉下来掖在颈边，柔声道：“你放心睡吧，有我在旁边看着。”
杨末闭着眼，仍感觉到他的目光仿佛胶着在自己脸上，也或许是温暖跳动的火光，让她产生了旖旎的错觉。她心里叹息：他这样的人，喜欢哪个姑娘，哪还用得着去努力。
夜里杨末又有点发烧，咸福反复用布巾蘸了凉水盖在她额头上祛热降温，一直熬到凌晨，体热终于降下去了。
发热疼痛时她又开始呓语，说各种撒娇的话，也就这时才显出几分小儿女的娇憨。他听她软软地喊着“爹爹抱”“末儿痛要揉揉”，想起她之前强忍剧痛不吭声的模样，心中又痛又怜，在她身侧躺下，隔着被子将她拥入怀中。她又往里钻了钻，寻着个舒服的姿势，终于觉得安心了，鼻息加深逐渐睡熟。
梦呓时她叫了好多人，时而喊爹爹、娘亲，时而喊大哥、七哥、靖平。其余皆是她的亲属，只有靖平不知是何人，听得他皱起眉头。等她睡熟了，他才悄悄放开她下床，身子一动，她立刻从被下伸手抓住了他的衣角，嘴里模糊地喊了一声：“慕容……”
他凑近去听，她却又不吱声了。又等了片刻，他轻轻地掰开她的手指，正要放回被中，又听到她清晰地吐出两个字：“咸福。”
他蹲在床边握着她的手，觉得怎么也放不开了。
这回杨末彻底除了病根，好得很快，过了两夜便恢复自如。天气也逐渐晴好，雨停过两日，山上泥泞渐渐吹干，屋后水潭也浅了下去，可以涉水入内。
早上杨末醒过来，屋里弥漫着一股奇异的味道，有点香又有点腥气。她转头看到咸福正在火堆边忙活，锅里咕嘟咕嘟不知煮的什么汤水，热气腾腾。
“你在忙什么？”
咸福回头对她展开笑颜：“你醒了？我从水塘里捉了两条鱼，想给你炖点汤补补身，可是怎么煮腥气都煮不散，这怎么喝？”
杨末探头看锅里，两条鱼还不小，有一掌多长，已经煮得骨肉分离快碎了。“鱼鳞刮了吗？鱼腹内的肚肠也都要去掉。”
咸福笑道：“末儿，我虽然没有烹制过鱼，但好歹吃过，这两样当然知道要清理干净。”
“鱼鳃呢？”
“鱼鳃？那是什么？”